Le reflux acide fait-il pleurer mon bébé ?
Depuis de nombreuses années, les pédiatres se demandent si les coliques pourraient réellement être une douleur brûlante causée par le reflux acide chez les bébés (lorsque l'acide gastrique remonte dans le mauvais sens, également connu sous le nom de reflux gastro-œsophagien, ou RGO). Un livre l’a même présenté comme « la cause de toutes les coliques ». Mais des centaines de millions de dollars dépensés en médicaments antiacides pour bébés (et en campagnes publicitaires des grandes sociétés pharmaceutiques) ont été gaspillés. Il est désormais prouvé que le RGO provoque rarement des coliques.
Études sur le reflux acide chez le bébé
Des médecins australiens ont examiné 24 bébés tellement irritables qu'ils ont dû être hospitalisés (tous âgés de moins de 3 mois). Chacun a été vérifié pour le reflux acide, mais un seul en souffrait. En fait, des études montrent désormais que même les bébés qui souffrent de reflux sévère ne ressentent généralement aucune douleur. Sur 219 bébés hospitalisés en raison d'un reflux sévère, 33 % avaient des vomissements excessifs et 30 % ne parvenaient pas à prendre du poids, mais peu avaient simplement des pleurs excessifs.
Une étude de l’Université de Pittsburgh a confirmé que les médicaments contre le reflux acide ne font aucune différence pour la plupart des bébés souffrant de coliques. Les médecins s'occupant de 162 nourrissons souffrant de pleurs marqués après avoir mangé ont donné à la moitié des bébés un antiacide puissant ; les autres ont reçu un placebo. Ce qui s'est passé? Cinquante pour cent des bébés se sont améliorés avec le médicament… mais 50 % se sont également améliorés avec le placebo.
En vérité, tous les bébés ont des reflux ; nous l'appelons simplement sous un nom différent : cracher. Il y a un muscle au bas de l’œsophage qui empêche le suc gastrique de remonter vers la bouche. Pendant les 6 premiers mois, il est assez faible, donc les bébés rotent souvent un peu de leur dernier repas… mélangé avec un peu d'acide gastrique. Et certains vomissent d’énormes quantités, sans pleurer du tout. Les médecins les appellent des cracheurs heureux et suggèrent de mieux leur faire faire des rots et de ne pas les suralimenter. Pour ces familles, les plus gros problèmes causés par le reflux acide chez les nourrissons sont les taches de lait sur les vêtements et les canapés.
Malgré des années de preuves de plus en plus nombreuses, 82 % des pédiatres se laissent encore tromper et prescrivent de manière excessive des médicaments antiacides. (La plupart de ces médicaments ne sont même pas approuvés par la FDA pour les nourrissons de moins d'un an.) Les médecins frustrés tentent de calmer les parents frustrés en distribuant chaque année des centaines de milliers d'ordonnances d'antiacides.
Non seulement ce médicament est inutile, mais il peut être nocif ! L'acide gastrique constitue une première ligne de défense contre les bactéries que votre bébé suce sur ses doigts et ses lèvres et avale chaque jour. Des études montrent que les médicaments antiacides permettent aux mauvaises bactéries de se développer dans l'estomac et peuvent augmenter le risque de pneumonie et de gastro-entérite. Et un type d’antiacide a même dû être retiré du marché car il s’est avéré qu’il provoquait une mort subite.
Signes de reflux acide chez les bébés
Quand faut-il suspecter que votre bébé a un problème de reflux ? ( Le reflux gastro-œsophagien, ou RGO, est le nom de la maladie qui implique des épisodes fréquents de RGO.) Seulement si vous voyez ces signes révélateurs :
- Elle vomit plus de 5 fois par jour et plus d'une once à chaque fois.
- Ses pleurs surviennent avec la plupart des repas, même tôt dans la journée.
- Les crises de pleurs ne s'améliorent pas après l'âge de 3 mois. (Le reflux acide ne diminue que lorsque les nourrissons atteignent l'âge de 4 à 6 mois… bien après la disparition des coliques.)
- Elle a des épisodes d'enrouement ou de respiration sifflante.
Remarque : Ainsi, même si votre bébé s'est amélioré grâce aux médicaments contre le reflux acide… demandez à votre médecin de l'essayer pendant quelques jours, pour voir si le médicament est vraiment nécessaire.