La bonne façon d'emmailloter
Écrit par Tara Parker-Pope, publié le 14 janvier 2008 sur well.blogs.nytimes.com
L'emmaillotage, la pratique consistant à envelopper étroitement un bébé dans une couverture légère, est une technique séculaire qui non seulement calme les bébés, mais les rend portables. Cette technique gagne en popularité aux États-Unis grâce à un livre parental à succès qui enseigne aux parents épuisés comment apaiser les bébés qui pleurent.
Ce mois-ci, la revue médicale Pediatrics a publié un commentaire, soulignant qu'il existe une mauvaise et une bonne façon d'emmailloter.
La bonne voie a un effet apparemment merveilleux. Les bébés difficiles, avec leurs bras étroitement enroulés pour imiter l'effet du ventre de leur mère, arrêtent de pleurer presque instantanément. La technique a été popularisée récemment par le pédiatre Dr Harvey Karp, auteur de « The Happiest Baby on the Block ». Mais plusieurs études médicales, dont un rapport publié l'année dernière dans le Journal of Pediatrics, montrent également que l'emmaillotage peut réduire le temps de pleurs. D'autres études montrent que cela prolonge le sommeil et réduit même le risque de mort subite du nourrisson, ou SMSN, mais seulement si le bébé est sur le dos. Les bébés emmaillotés placés sur le ventre présentent un risque plus élevé de SMSN, comme le souligne un article de synthèse publié dans Pediatrics en octobre dernier.
Mais il existe une mauvaise façon d’emmailloter. Un mauvais type d'emballage peut affecter le développement de la hanche d'un bébé et augmenter le risque de dysplasie développementale de la hanche, un problème relativement courant qui, s'il n'est pas détecté tôt, peut entraîner des problèmes articulaires prématurés et des douleurs chroniques à l'âge adulte. La dysplasie de la hanche résultant de l'emmaillotage survient généralement dans les cultures qui regroupent leurs bébés pour plus de portabilité, en enveloppant parfois leurs jambes et en les attachant à une planche de berceau pour le transport.
Mais les auteurs du commentaire de Pediatrics se demandent si la popularité croissante de l'emmaillotage aux États-Unis pourrait conduire à une augmentation involontaire de la dysplasie de la hanche chez les enfants d'ici. "Bien que nous comprenions que l'emmaillotage puisse parfois être une technique efficace pour diminuer les pleurs et favoriser le sommeil chez les nouveau-nés, on craint que cela puisse entraîner une augmentation de la dysplasie de la hanche", ont écrit les auteurs de l'article, du département d'orthopédie de l'hôpital pour enfants. En Boston.
Les parents qui emmaillotent ne devraient pas paniquer. La dysplasie de la hanche est facilement corrigée une fois détectée. Le vrai message est que les emmailloteurs doivent s’assurer de bien faire les choses et discuter de la bonne technique avec leur pédiatre. Les vidéos de la série « Le bébé le plus heureux du quartier » démontrent également la bonne technique d'emmaillotage. L’essentiel est de laisser suffisamment d’espace aux jambes de bébé pour bouger. Et une astuce simple – ajouter une deuxième couche par-dessus la première, avant de l'emmailloter – atténue facilement le problème car elle pousse les hanches du bébé dans la bonne position. En fait, un programme national visant à améliorer la technique d'emmaillotage et à promouvoir des couches plus larges à la fin des années 1970 a permis de diviser par cinq la dysplasie de la hanche, selon l'article de Pediatrics.
Le Dr Karp compare l’emmaillotage aux sièges d’auto – quelque chose que les parents doivent apprendre à utiliser correctement.
"Les bébés ont un interrupteur pour pleurer, mais comme tout autre réflexe, cela nécessite une technique très spécifique", a déclaré le Dr Karp. « Au cours des 30 dernières années, les livres de pédiatrie ont parlé d'emmaillotage, de bercement, de bruit blanc et de tout ça, mais ils n'ont jamais appris aux parents comment le faire. Ces techniques doivent être enseignées de manière très spécifique.