Il est temps de donner une petite leçon sur la différence entre le sommeil des enfants et celui des adultes. En quoi est-ce pertinent dans votre vie ? Comprendre la science du sommeil peut mieux vous préparer en tant que parent à permettre à votre tout-petit de mieux dormir toute la nuit.

Bien sûr, les enfants et les adultes présentent de nombreuses similitudes en matière de sommeil. Par exemple, nous :

  • Bâiller quand on est fatigué.
  • Avoir des accidents quand nous sommes épuisés.
  • Préférez dormir la nuit (d'accord… celui-ci peut prendre un peu de temps à se produire).
  • J'adore nos propres signaux de sommeil personnels (des emmaillotages, du bruit blanc et des ours en peluche aux pilules préférées et aux draps de flanelle douillets).

Mais il existe également des différences clés entre le sommeil des adultes et celui des enfants.

Principales différences entre le sommeil des enfants et celui des adultes

D’une part, les enfants dorment beaucoup plus. Les bébés accumulent 14 à 18 heures de sommeil, bien que cela soit parsemé de petits morceaux tout au long de la nuit et du jour. Entre le deuxième et le sixième mois, le sommeil diurne se transforme en siestes de 1 à 2 heures et le sommeil nocturne forme des blocs de 6 à 10 heures.

Au cours des premières années, le sommeil quotidien total descend progressivement jusqu'à 11 ou 12 heures (avec des siestes de 1 à 2 heures) pour un enfant de deux ans. Et puis cela tombe à 10 ou 11 heures (sans sieste) pour un enfant de cinq ans.

Les enfants s’assoupissent également plus tôt que les adultes. Les bébés s'endorment entre 21h et 22h, et à partir de 6 mois. à 6 ans, les nourrissons se couchent entre 20h et 21h (les premières heures de coucher appartiennent aux 18-23 mois, qui sont souvent couchés vers 20h)

Une autre différence essentielle est qu'un seul cycle de sommeil adulte dure 90 minutes, alors que, comme vous pouvez le voir dans le graphique suivant, les jeunes enfants parcourent un cycle (du sommeil léger au sommeil profond et retour au sommeil léger, avec un peu de sommeil paradoxal ajouté) en seulement 60 minutes.

Ces cycles plus courts auront un impact énorme sur votre vie. Pourquoi? Parce que des cycles plus rapides signifient que votre enfant retrouvera un sommeil très léger et facilement perturbé toutes les heures. Pas étonnant que les petits enfants soient si facilement dérangés par un peu de faim ou de poussée dentaire.

Enfin, comme le montre le graphique ci-dessus, votre mélange de NREM et REM est très différent de celui de votre enfant. Nous passons environ 85 % de la nuit dans un NREM réparateur, tandis que les bébés ne passent que 50 % dans un NREM (c'est à ce moment-là que les enfants peuvent faire une sieste pendant des matchs de basket rugissants). D’un autre côté, les bébés passent 40 à 50 % de leur sommeil en rêve/mémoire, stimulant le REM (contre environ 15 % chez les adultes).

Autrement dit, les nourrissons ont 5 fois plus de sommeil paradoxal que les adultes (8 heures contre 1,5). Cela leur donne suffisamment de temps pour passer au crible tous les événements chaotiques de la journée afin de déterminer quels nouveaux souvenirs ranger et lesquels oublier.

Le sommeil paradoxal expliqué

Les adultes ont probablement besoin de beaucoup moins de sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides) car nos vies sont plutôt routinières. La plupart des choses que nous rencontrons chaque jour, comme trouver quel rayon d'épicerie propose de la nourriture pour chiens, ne sont pas nouvelles pour nous ou sont tout simplement trop triviales pour être mémorisées. Mais pour les bébés, tout est nouveau et fascinant.

En fait, le cerveau de nos bébés se remplit rapidement de toutes les choses sympas dont ils veulent se souvenir (comme la clochette sur le cou du chat, la première balançoire, le ventilateur de plafond et l'odeur des biscuits frais.) Ce n'est pas étonnant que les nourrissons besoin de faire une sieste toutes les quelques heures. Contrairement aux adultes, qui entrent d’abord dans le sommeil réparateur avant de passer au REM, les jeunes enfants plongent immédiatement dans le REM pour traiter leur boîte de réception de souvenirs.

Améliorer le sommeil de votre enfant

Au début, la meilleure chose que vous puissiez faire pour votre bébé est de créer un environnement de sommeil sûr et une routine de sommeil cohérente . Et vous voudrez commencer à enseigner à votre bébé la compétence importante de s’apaiser (ou d’apprendre à dormir seul) dès le premier jour.

About Dr. Harvey Karp

Dr. Harvey Karp, one of America’s most trusted pediatricians, is the founder of Happiest Baby and the inventor of the groundbreaking SNOO Smart Sleeper. After years of treating patients in Los Angeles, Dr. Karp vaulted to global prominence with the release of the bestselling Happiest Baby on the Block and Happiest Toddler on the Block. His celebrated books and videos have since become standard pediatric practice, translated into more than 20 languages and have helped millions of parents. Dr. Karp’s landmark methods, including the 5 S’s for soothing babies, guide parents to understand and nurture their children and relieve stressful issues, like new-parent exhaustion, infant crying, and toddler tantrums.

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