De quoi rêvent les enfants ?
Les adultes rêvent pendant le sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides) et les nourrissons ont beaucoup de sommeil paradoxal. Il serait donc juste de supposer que les bébés ont des tonnes de rêves. Peut-être évoquent-ils d’immenses visages souriants, des chiens à la langue géante se léchant les orteils et des seins de la taille d’un dirigeable jaillissant du lait sucré et chaud. Bien sûr, les bébés ne peuvent pas parler, il est donc impossible de deviner de quoi ils rêvent, ni même de savoir s'ils rêvent. Mais à quoi rêvent les enfants plus âgés ?
Le psychologue David Foulkes étudie les enfants (des tout-petits aux adolescents) pour mettre au grand jour les secrets de leurs rêves. Dans son laboratoire, il laisse les enfants s'endormir, puis les réveille 3 fois par nuit – parfois en phase paradoxale et parfois en NREM – et leur demande de décrire ce dont ils se souviennent.
Les découvertes de Foulkes sont surprenantes… dans la mesure où elles ne sont pas surprenantes. Au fond, les petits enfants ont de petits rêves. Mais ce que voient exactement les enfants en rêvant dépend de leur âge. À mesure que les enfants se développent et grandissent, leurs rêves évoluent également.
De quoi rêvent les tout-petits ?
Les rêves des tout-petits ne sont généralement que des instantanés, ressemblant beaucoup plus à un diaporama qu’à un film, comparés aux rêves des adultes.
Ils présentent en grande partie des animaux et d’autres sites familiers, comme des images de personnes en train de manger. Selon Foulkes, « la vie onirique des enfants… semble être similaire à leur imagination et à leur narration éveillées », explique-t-il dans son étude, Le rêve des enfants et le développement de la conscience . « Les animaux sont porteurs de préoccupations humaines et deviennent facilement des objets d’identification. »
Naturellement, les rêves peuvent dérouter les petits enfants. Les enfants d’âge préscolaire pensent souvent que leurs rêves sont placés comme par magie dans leur tête par quelqu’un d’autre ou par Dieu.
De quoi rêvent les enfants ? (5 à 9 ans)
Dans cette tranche d’âge, les enfants commencent à voir des images en mouvement et des personnages en action. Les rêves incluent désormais plusieurs événements enchaînés, les uns après les autres. Les enfants commencent à développer une plus grande capacité à se souvenir des rêves. Pourtant, ce n'est pas toujours le cas : lorsqu'ils sont réveillés pendant le sommeil paradoxal, 25 % des enfants étudiés par Foulkes n'avaient aucun souvenir d'avoir rêvé, une tendance qui se poursuit jusqu'à l'âge de 9 ans.
Vous vous demandez ce que font vos enfants dans leurs rêves ? Bonne question, mais la réponse est… rien ! Le « caractère de soi » n'a même pas encore fait son apparition !
Roulez de tambour s’il vous plaît… Généralement vers 8 ans, les enfants apparaissent comme des personnages centraux dans leurs rêves. Les récits de rêves deviennent plus complexes et plus longs. Non seulement les enfants imaginent l’action au fur et à mesure qu’elle se déroule, mais ils ont également des pensées et des sentiments dans le rêve. Même si le rêve continue d'évoluer quelque peu au cours de l'adolescence, Foulkes conclut que les enfants de 9 ans sont des rêveurs relativement matures !
Alors, qui a les rêves les plus doux de tous ?
Il s’avère que, dans l’ensemble, les enfants ont des rêves plus heureux que les adultes. Foulkes a découvert que les rêves des adultes contiennent souvent de l'agressivité et du malheur. En revanche, les rêves des enfants sont brodés d’émotions positives.
Nous vous souhaitons, à vous et à vos enfants, de beaux rêves ce soir !