Tiques : protéger votre famille des dangers estivaux
Le temps se réchauffe ! La famille passera plus de temps dehors et s’amusera. Mais êtes-vous au courant des risques sérieux posés par… les tiques ?
Le grand traumatisme causé par les tiques que tout le monde connaît est la maladie de Lyme. Elle touche plus de 300 000 Américains chaque année et peut provoquer des symptômes allant d'une légère grippe à une méningite douloureuse, en passant par des lésions nerveuses chroniques, des douleurs articulaires, de la fatigue et des troubles de la mémoire. Mais cet été, le risque est plus grand que d’habitude… à cause des souris !
Pour faire court, Lyme est transportée par les tiques du chevreuil, mais les années 2017 et 2018 ont été aggravées par les tiques des souris qui ajoutent à la menace. Un boom des glands en 2015 a créé une augmentation de la population de rongeurs , et ces souris nous transportent des tiques chargées de Lyme.
Il est donc temps de faire un rappel sur la façon de conjurer les méchants petits insectes et les maladies qu’ils véhiculent.
Repérer la maladie de Lyme
Une fois piquée, la bactérie responsable de la maladie de Lyme met généralement 24 à 48 heures pour « nager » depuis l'intestin de la tique jusqu'à la salive, puis pénétrer dans notre corps. Le premier signe d’un problème peut être de trouver la tique toujours attachée, mais souvent la tique se nourrit puis tombe. Le premier signe d’infection le plus typique est une éruption cutanée rouge « cible » – un cercle de peau rouge avec une clairière centrale qui se développe lentement de 2 à 12 pouces – qui apparaît 1 à 3 semaines après la morsure.
Mais 20 à 30 % des personnes infectées ne voient jamais ce signe « classique » et ne savent même pas qu’elles ont été mordues.
Si vous êtes en vacances (ou vivez dans) une région où il y a des tiques, envisagez la maladie de Lyme si votre enfant se plaint de douleurs musculaires pseudo-grippales, de maux de tête, de douleurs articulaires ou s'il a de la fièvre. (Un autre symptôme étrange est l'affaissement d'un côté de la bouche de votre enfant… indiquant une paralysie nerveuse.)
Avec Lyme, la bonne nouvelle est que plus vous prenez des antibiotiques tôt, meilleures sont les chances de guérison totale.
Quatre maladies à tiques… encore pires que Lyme
Outre la maladie de Lyme, les tiques sournoises sont également porteuses de quelques autres maladies graves, potentiellement mortelles.
- Ehrlichiose . Ce problème transmis par les tiques est deux fois moins courant que celui de Lyme et survient principalement dans le sud-est et le centre-sud des États-Unis. La fatigue et la grippe surviennent 1 à 2 semaines après une morsure ; les cas graves peuvent entraîner des problèmes respiratoires et hémorragiques, ainsi qu’une défaillance d’organe.
- Babésiose. Trouvé principalement sur la côte du Rhode Island, à New York, au Massachusetts et au New Jersey (et leurs îles au large), mais des cas ont également été signalés en Géorgie, au Missouri, au Minnesota, au Wisconsin et en Californie. Beaucoup ne présentent aucun symptôme, d’autres signalent un peu de « grippe ». Dans de rares cas, la babésiose peut entraîner une anémie hémolytique , une maladie sanguine grave.
- Fièvre pourprée des montagnes Rocheuses. Cela frappe les visiteurs du sud-est de l’Arizona et de l’Oklahoma, de l’Arkansas, du Missouri, du Tennessee et de la Caroline du Nord – ce qu’on appelle la « ceinture de tiques ». L’infection survient après une morsure de tique des bois ou de tique du chien et peut pénétrer dans l’organisme quelques heures seulement après avoir été mordue. En 3 à 10 jours, les enfants développent de la fièvre, des maux de tête et des vomissements. Et, après quelques jours, ils présentent souvent une éruption cutanée tachetée qui commence classiquement autour des mains et des pieds… et constitue l'un des très rares types d'éruption cutanée qui apparaît même sur les paumes et les plantes. Comme pour la maladie de Lyme, un traitement rapide aux antibiotiques permet généralement une guérison rapide.
- Powassan. Ce nouveau problème a été très rarement constaté dans les régions du Nord-Est et des Grands Lacs. Heureusement, moins de 100 cas ont été signalés. Cette infection se transmet très rapidement – 15 minutes par morsure – et provoque une maladie potentiellement mortelle avec encéphalite et risque de lésions neurologiques permanentes.
Heureusement, tous ces problèmes peuvent être traités avec des antibiotiques, à l'exception du Powassan. Celui-là est causé par un virus. Powassan est assez rare, mais les médecins craignent réellement que le réchauffement climatique ne déclenche de plus en plus de maladies transmises par les tiques et les moustiques.
Prévenir les piqûres de tiques et la maladie de Lyme
La meilleure façon de protéger votre famille est la prévention ! Ainsi, lorsque vous partez en vacances, assurez-vous que votre équipage :
- Porte des vêtements qui couvrent la majeure partie du corps lorsque vous traversez des zones herbeuses ou boisées. Rentrez les revers de votre pantalon dans vos chaussettes pour empêcher les tiques de se faufiler dans l'herbe et portez des chapeaux si vous vous trouvez dans des zones boisées, pour les empêcher de tomber sur votre tête par le haut.
- Utilise des répulsifs. Un spray anti-insectes contenant 20 à 30 % de DEET est le meilleur pour éloigner les tiques. Il est préférable de le vaporiser sur vos chaussures, vos chaussettes et vos pantalons plutôt que directement sur votre peau. N'utilisez jamais de répulsif sur les bébés de moins de 2 mois, selon l'American Academy of Pediatrics.
- Effectue des contrôles de tiques sur votre corps… et vos vêtements. (Et vérifiez également vos animaux de compagnie. Les tiques peuvent se déplacer d’un corps chaud à un autre !)
- Emporte une pince fine lors de votre voyage… juste au cas où vous auriez besoin de retirer une tique.
- Appelle un cabinet médical local pour lui demander quelles maladies à tiques sont courantes dans la région.
Comment effectuer une vérification approfondie des tiques
Il est important d'inspecter vos enfants, de préférence avant d'entrer dans la maison (y compris leurs cheveux, leurs oreilles, leurs aisselles et oui… même à l'intérieur de leur nombril… les tiques aiment aller dans des endroits chauds et douillets).
Vous avez trouvé une tique ? Utilisez votre pince fine pour la retirer, mais saisissez TOUJOURS la tique par la bouche, aussi près que possible de votre peau, et retirez-la lentement. (N'utilisez pas d'allumettes et n'essayez pas de vous étouffer avec de la vaseline ; ces vieilles idées ne fonctionnent pas et peuvent empirer les choses !)
Une fois retirée, placez la tique dans un petit récipient pour la conserver, au cas où vous tomberiez malade et que la tique doive être évaluée. Ensuite, nettoyez la zone de la morsure avec de l’eau et du savon… et lavez-vous également les mains !
Enfin, demandez à tout le monde de changer de vêtements lorsqu'il entre dans une zone à tiques et de porter des vêtements frais tous les jours pour que votre gang reste exempt de tiques, en bonne santé et heureux.