Porte-bébés : la sagesse ancienne fait son grand retour
"Avant, je pensais que les gens qui portaient un porte-bébé étaient des amateurs de granola et des hippies... mais maintenant, je pense que les femmes sont bizarres si elles n'en utilisent pas." Debra, mère des jumelles Audrey et Sophia
Un dernier exemple d'une vieille coutume abandonnée qui a été ressuscitée, grâce à des études scientifiques récentes, est l'utilisation de porte-bébés et de porte-bébés. Ces appareils permettent de porter bébé tout en laissant les mains libres à leur maman pour d'autres travaux. Ces simples plis de tissu sont si précieux pour les nouveaux parents que je soupçonne qu’ils ont été l’un des premiers vêtements jamais inventés !
Malgré leur grande praticité, les porte-bébés ont été abandonnés par notre culture occidentale il y a plusieurs générations. À la fin des années 1800, les poussettes ont remplacé l'ancienne pratique consistant à porter les bébés pour les promenades. Pousser une « poussette » ou un « landau », comme on appelait ces voitures, était considéré comme une activité plus raffinée et plus féminine que de se promener dans l'avenue avec son bébé drapé sur son épaule.
Cette préférence de ne pas tenir les bébés dans ses bras a été renforcée par les avis virulents d’experts qui ont averti les parents d’éviter de « trop porter » leur bébé. En 1894, le Dr Emmett Holt, le « Dr. Spock » de son époque, avertissait les parents de ne pas prendre leurs bébés qui pleuraient, de ne pas les gâter en les portant trop et de ne jamais les bercer pour qu'ils s'endorment ! Ainsi, pendant des décennies, les parents ont continué à transporter leurs enfants exclusivement dans des landaus et des poussettes.
Imaginez cependant ce que c'est que d'être dans une poussette… du point de vue de votre bébé. La voilà, enfoncée dans un siège baquet, incapable de vous voir ni même de très bien vous entendre. Et lorsque vous arrêtez de marcher, un silence étrange s'installe autour d'elle ! Les poussettes sont certainement des outils utiles et précieux pour les longs voyages (et pour les bébés lourds).
Cependant, à la fin des années 1980, une nouvelle série de rapports médicaux et anthropologiques ont commencé à remettre ces sièges bébé roulants dans un rôle plus limité. Ces études réalisées par des scientifiques de renom, comme Ron Barr de l'Université McGill, ont réintroduit dans notre culture la pratique préhistorique du portage des bébés en écharpe.
Les bébés adorent les porte-bébés et les porte-bébés de toutes sortes. Ils nourrissent leurs sens de manière rythmée et apaisante. Les bébés portés sont enveloppés par la présence constante de la chaleur, de l'odeur, du mouvement, du toucher et des sons de leurs parents. Si on me demandait de comparer les poussettes aux écharpes, je dirais que les poussettes sont comme chanter « Ramez, ramez, ramez votre bateau » encore et encore, tandis que les écharpes sont comme un chœur complet interprétant « The Hallelujah Chorus » !
En 1986, le Dr Barr et son associé le Dr Urs Hunziker ont demandé aux femmes de porter leur bébé au moins 3 heures par jour (en écharpe ou dans les bras). Ils ont découvert que plus un bébé était porté, plus il devenait calme et heureux. Dans l’ensemble, ces nourrissons câlins pleuraient 43 % moins. Grâce, en partie, à des études comme celle-ci, les porte-bébés ont été sauvés du bord de l'extinction et renvoyés au « sommet des classements ».
Dans les années 1970, les femmes portant leur bébé en écharpe étaient peut-être considérées comme des bizarreries contre-culturelles, mais de nos jours, les mères de Tacoma à Tallahassee s'emparent des porte-bébés comme des petits pains chauds. Maintenant, ils font tellement partie de notre culture qu'il est presque étrange qu'une maman ne « porte pas son bébé » !