Comment aider votre enfant à surmonter ses peurs
Billy avait 4 ans et était toujours un peu anxieux. Il regardait d'autres enfants pendant des semaines avant de trouver le courage d'essayer une nouvelle balançoire ou un nouveau toboggan. Et il détestait les bruits forts comme les feux d’artifice.
Il fallait à Billy 90 minutes pour s'endormir chaque nuit. Il n'a jamais eu de peluche lorsqu'il était petit, mais il a insisté pour tenir la main de sa mère jusqu'à ce qu'il s'endorme.
La mère de Billy a essayé la technique du « crier » une fois quand il avait 2 ans et demi, sous la pression de sa famille. Il a pleuré pendant 2 heures et a fait 2 pas de géant en arrière, devenant beaucoup plus anxieux pendant des mois à l'idée de se séparer de sa mère !
Au fil du temps, Billy s'est progressivement amélioré et sa routine du coucher est finalement tombée à 30 minutes.
Mais une nuit, alors qu'il dormait, son père a brûlé des toasts et déclenché le détecteur de fumée. Billy s'est réveillé en sanglotant, paniqué. Après cela, sa routine est revenue à 90 minutes et il a dû à nouveau tenir la main de sa mère pendant près de 5 semaines.
Peu d’adultes se souviennent d’avoir eu un an, dans une pièce sombre, seuls et terrifiés à l’idée d’être séparés de maman et papa. Mais du point de vue d’un petit enfant, cela doit faire très peur.
Alors que votre tout-petit s’éloigne et commence à explorer le monde, il doit être déroutant – et effrayant – de se retourner soudainement et de se retrouver tout seul. Cela est particulièrement vrai pour les tout-petits sensibles et prudents, comme Billy. Pas étonnant "Où est maman?" peut soudainement dégénérer en un raz-de-marée de terreur : « OÙ EST MAMAN ?!! »
L’anxiété de séparation est très, très courante. Il culmine entre 15 et 30 mois. C'est particulièrement fréquent après un voyage, une maladie ou un changement important comme un déménagement, une nouvelle école ou un nouveau bébé.
Mais la séparation n’est pas la seule peur qui hante les petits enfants. Au moment où votre ange atteint 2 ou 3 ans, il encouragera bien d'autres choses à s'inquiéter, du tonnerre aux chiens méchants en passant par les monstres, les dinosaures et les insectes.
Et cela ne s'arrête pas là. À 3-4 ans, de nouveaux soucis continuent d’arriver ! Les enfants de trois ans réalisent de plus en plus qu'ils sont plus petits, plus faibles et plus lents que tout le monde (sauf un « petit bébé stupide »). Pas étonnant qu’ils commencent soudainement à s’inquiéter des voleurs, des sorcières et des mauvaises personnes.
De nouvelles inquiétudes peuvent également surgir lorsqu'un enfant ressent de la colère ou de la pression de la part de ses parents (par exemple, en raison de difficultés d'apprentissage de la propreté).
Les tout-petits plus âgés éprouvent également des peurs à cause de ce qu'on appelle la projection . Ils savent qu’ils ne devraient pas mordre ou frapper, mais le désir de le faire peut encore surgir en eux. Ainsi, pour repousser leur tentation de « faire quelque chose de mal », ils projettent leur envie d’eux-mêmes sur un assortiment de méchants imaginaires. (« Le monstre a pris mes jouets et il a essayé de me mordre ! »)
Les enfants prudents ont plus de peurs, et ces peurs sont généralement pires et durent plus longtemps. (D'un autre côté, vous souhaiteriez peut-être que votre tout-petit rebondissant et confiant ait un peu plus peur… pour qu'il n'essaye pas de sauter du toboggan du terrain de jeu juste pour s'amuser !)
Quelle que soit la raison, les jeunes enfants éprouvent un nouveau sentiment de vulnérabilité qui peut déclencher des inquiétudes qui n’existaient jamais auparavant. La clé pour aider tout enfant à surmonter ces peurs est d’avancer à son rythme, renforçant ainsi sa confiance en lui par des pas sûrs et réguliers.
Comment aller au cœur des peurs de votre enfant
Même les petits enfants les plus joyeux ont des peurs. Mais si la peur de votre enfant surgit soudainement de nulle part, essayez de déterminer s'il y a des problèmes que vous devez résoudre. Y a-t-il un tyran à la maternelle… ou la nouvelle baby-sitter est-elle méchante ? Votre enfant a été traumatisé par une grosse tempête ou un tremblement de terre ? A-t-elle regardé un film d'horreur ou vous a-t-elle entendu vous disputer avec votre partenaire ? Vous a-t-elle entendu parler d'un cambriolage dans le quartier ? Ou est-ce qu'un proche la maltraite ?
Vous pouvez également demander à votre enfant de quoi il a peur, mais n'insistez pas trop pour obtenir une réponse. Les enfants ont souvent du mal à exprimer leurs peurs.
Si votre tout-petit est en maternelle, demandez aux enseignants comment ça se passe là-bas. Et si votre enfant souffre d’anxiété de séparation majeure, essayez de passer du temps avec lui en classe.
Évitez également les pressions qui peuvent stresser votre enfant, comme l’apprentissage de la propreté. Et assurez-vous qu'ils ne se couchent pas trop tard, car certains enfants ont plus peur lorsqu'ils sont fatigués.
Si les peurs de votre enfant s'aggravent ou affectent son comportement diurne, discutez avec votre fournisseur de soins de santé de la possibilité de procéder à une évaluation plus approfondie avec un thérapeute pour enfants. Les signaux d’alarme incluent une anxiété de séparation extrême, une succion excessive du pouce ou un retour à l’humidité ou à la saleté après avoir maîtrisé l’utilisation du pot. Si votre enfant se bat davantage, se montre plus provocateur ou perturbateur, c'est également un sujet de préoccupation.