Warum gähnen wir, wenn wir Babys gähnen sehen? Das Phänomen wird ansteckendes Gähnen genannt und ist in der Tat sehr seltsam.

Hunde gähnen … und Katzen und Affen … und sogar drei Monate alte Föten (aber keine Hühner). Ein durchschnittliches Gähnen dauert vier bis sechs Sekunden. Wir gähnen mehr, wenn wir müde oder gelangweilt sind. Und wenn wir versuchen, damit aufzuhören, kommt normalerweise nur ein weiteres Gähnen. Aber überraschenderweise haben wir keine Ahnung, warum wir gähnen. Es ist ein großes medizinisches Rätsel.

Wir haben auch keine Ahnung, warum Gähnen so ansteckend ist. Mit etwa vier Jahren entwickeln wir einen unwiderstehlichen Drang, mitzumachen, wenn wir andere gähnen sehen. Kinder mit Autismus bilden jedoch eine Ausnahme. Je schwerer der Autismus eines Kindes ist, desto unwahrscheinlicher ist es, dass es das Gähnen einer anderen Person auffängt. Diese Erkenntnis führte Forscher zu der Annahme, dass es einen Zusammenhang zwischen ansteckendem Gähnen und der Fähigkeit, Empathie zu empfinden, gibt.

Eine Studie der Duke University aus dem Jahr 2014 konnte jedoch keinen Zusammenhang zwischen ansteckendem Gähnen und Empathie nachweisen. Sie kam zu dem Ergebnis, dass Menschen mit zunehmendem Alter weniger anfällig für ansteckendes Gähnen sind.

Trotzdem kam die Autorin der Studie, Dr. Elizabeth Cirulli, zu dem Schluss, dass das ansteckende Gähnen weiterhin ein Rätsel bleibt: „Das Alter war der wichtigste Indikator für ansteckendes Gähnen, und selbst das Alter war nicht so wichtig. Die große Mehrheit der Variationen in der ansteckenden Gähnreaktion wurde einfach nicht erklärt.“

About Dr. Harvey Karp

Dr. Harvey Karp, one of America’s most trusted pediatricians, is the founder of Happiest Baby and the inventor of the groundbreaking SNOO Smart Sleeper. After years of treating patients in Los Angeles, Dr. Karp vaulted to global prominence with the release of the bestselling Happiest Baby on the Block and Happiest Toddler on the Block. His celebrated books and videos have since become standard pediatric practice, translated into more than 20 languages and have helped millions of parents. Dr. Karp’s landmark methods, including the 5 S’s for soothing babies, guide parents to understand and nurture their children and relieve stressful issues, like new-parent exhaustion, infant crying, and toddler tantrums.

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