Temps de rêve : sommeil paradoxal
Un examen plus approfondi du rêve et du sommeil paradoxal
Nous passons environ 15 % de chaque nuit en sommeil paradoxal. REM est le pays des rêves et des souvenirs. Pendant le sommeil paradoxal, la respiration est irrégulière, le visage est visité par de minuscules sourires et grimaces et les muscles sont relâchés et souples. Étonnamment, l’activité électrique du cerveau est presque aussi active que lorsque nous sommes complètement éveillés ! Pourtant, malgré toute cette activité cérébrale, dans le REM, le cerveau ignore bon nombre de ses fonctions (audition, vision et envoi de commandes de mouvement aux muscles situés sous le cou). Ces changements nous permettent de nous concentrer sur ce que nous voyons et entendons dans nos rêves . Et même si nous rêvons de pouvoir voler, nous restons en sécurité car les commandes du cerveau aux muscles (ouvrir la fenêtre et commencer à battre des battements) sont bloquées. Lorsque le sommeil paradoxal est terminé et que les rêves s’arrêtent, le cerveau entre en sommeil non paradoxal et le blocage entre le cerveau et le corps prend fin. (C'est pourquoi le somnambulisme peut survenir dans le NREM, mais ne pourrait pas se produire pendant un rêve de marche en sommeil paradoxal.) En plus d'être un Mardi Gras de rêve, le REM est également le moment où le cerveau analyse les événements de la journée, les compare avec le passé. souvenirs, et les reforme et les reclasse comme de nouveaux souvenirs frais. Le REM est extraordinaire : il crée des rêves qui s'évaporent quelques secondes après notre réveil, tout en préservant et protégeant nos souvenirs pour qu'ils durent toute une vie ! Le REM dure cinq à dix minutes pendant la première période de sommeil paradoxal et peut durer jusqu'à trente minutes pendant les dernières heures de sommeil.
Les petits enfants rêvent-ils ?
Les petits enfants ont des tonnes de REM. Il est donc logique de supposer qu'ils doivent avoir toutes sortes de rêves excitants de type enfant, comme des visages souriants colossaux, des chiens à la langue géante se léchant les orteils et des seins de la taille d'un dirigeable jaillissant du lait sucré et chaud. Bien sûr, les bébés ne peuvent pas parler, il est donc impossible de connaître leurs rêves (ou même s'ils rêvent). Mais qu’en est-il des enfants plus âgés ? Le psychologue David Foulkes a travaillé avec des enfants (des tout-petits aux adolescents) pour mettre au grand jour les secrets de leurs rêves. Dans son laboratoire, il permet aux enfants de s'endormir, puis les réveille trois fois par nuit – parfois en phase paradoxale et parfois en NREM – et leur demande de décrire ce qu'ils pensent. Les découvertes de Foulkes sont surprenantes. . . à quel point ils ne sont pas surprenants. Fondamentalement, les enfants immatures ont des rêves immatures. Pour les enfants de moins de cinq ans, les rêves ne sont généralement que des visions statiques d’un animal ou des images fades de personnes mangeant et pratiquant d’autres activités banales. Il est intéressant de noter que les enfants d’âge préscolaire pensent souvent que leurs rêves sont placés comme par magie dans leur tête par quelqu’un d’autre ou par Dieu. La plupart d'entre nous se souviennent de bribes de nos activités d'éveil à partir de trois ou quatre ans environ, mais nos premiers souvenirs de rêve commencent généralement à six ou sept ans (même si nous avons des tonnes de sommeil paradoxal avant cela). Lorsqu'ils sont réveillés pendant le sommeil paradoxal, 25 % des enfants de moins de neuf ans n'ont aucun souvenir d'avoir rêvé. Enfin, les rêves des enfants sont plus heureux que ceux des adultes ! Contrairement aux rêves des adultes (qui contiennent généralement de l'agression et du malheur), Foulkes a découvert que les rêves des enfants sont brodés d'émotions heureuses.