Traumzeit: REM-Schlaf
Ein genauerer Blick auf Träume und REM-Schlaf
Wir verbringen etwa 15 % jeder Nacht im REM-Schlaf. REM ist das Land der Träume und Erinnerungen. Während des REM-Schlafs ist die Atmung unregelmäßig, das Gesicht ist von kleinen Lächeln und Grimassen heimgesucht und die Muskeln sind locker und schlaff. Erstaunlicherweise ist die elektrische Aktivität des Gehirns fast so hoch wie im hellwachsten Zustand! Und trotz all dieser Gehirnaktivität ignoriert das Gehirn im REM-Schlaf viele seiner Aufgaben (Hören, Sehen und Senden von Bewegungsbefehlen an die Muskeln unterhalb des Halses). Diese Veränderungen ermöglichen es uns, uns auf das zu konzentrieren, was wir in unseren Träumen sehen und hören. Und obwohl wir vielleicht träumen, wir könnten fliegen, sind wir sicher, weil die Befehle des Gehirns an die Muskeln – das Fenster zu öffnen und mit dem Flügelschlagen anzufangen – blockiert sind. Wenn der REM-Schlaf vorbei ist und wir nicht mehr träumen, tritt das Gehirn in den Non-REM-Schlaf ein und die Blockade zwischen Gehirn und Körper endet. (Deshalb kann Schlafwandeln im NREM-Schlaf vorkommen, aber unmöglich während eines Traums über das Gehen im REM-Schlaf.) REM ist nicht nur ein Karneval des Träumens, sondern auch die Zeit, in der das Gehirn die Ereignisse des Tages durchgeht, sie mit vergangenen Erinnerungen vergleicht und sie als frische neue Erinnerungen neu formt und ablegt. REM ist außergewöhnlich – es erzeugt Träume, die Sekunden nach dem Aufwachen verfliegen, bewahrt und schützt jedoch unsere Erinnerungen ein Leben lang! REM dauert fünf bis zehn Minuten während der ersten REM-Phase des Schlafs und kann in den letzten Stunden des Schlafs bis zu dreißig Minuten dauern.
Träumen kleine Kinder?
Kleine Kinder haben jede Menge REM-Schlaf. Daher ist es logisch anzunehmen, dass sie alle möglichen aufregenden Kinderträume haben müssen, wie riesige lächelnde Gesichter, Hunde mit Riesenzungen, die ihre Zehen lecken, und Brüste so groß wie Luftschiffe, aus denen süße, warme Milch sprudelt. Natürlich können Babys nicht sprechen, daher ist es unmöglich, ihre Träume zu kennen (oder ob sie überhaupt träumen). Aber was ist mit älteren Kindern? Der Psychologe David Foulkes hat mit Kindern (von Kleinkindern bis zu Teenagern) gearbeitet, um die Geheimnisse ihrer Träume ans Tageslicht zu bringen. In seinem Labor lässt er Kinder einschlafen und weckt sie dann dreimal pro Nacht – manchmal im REM-Schlaf und manchmal im NREM-Schlaf – und bittet sie, zu beschreiben, was sie denken. Foulkes‘ Ergebnisse sind überraschend … insofern, als sie nicht überraschend sind. Im Grunde haben unreife Kinder unreife Träume. Für Kinder unter fünf Jahren sind Träume normalerweise nur statische Visionen eines Tieres oder langweilige Bilder von Menschen, die essen und andere alltägliche Aktivitäten ausführen. Interessanterweise glauben Vorschulkinder oft, dass ihre Träume ihnen von jemand anderem oder von Gott auf magische Weise in den Kopf gesetzt werden. Die meisten von uns erinnern sich ab dem Alter von etwa drei oder vier Jahren an Bruchstücke ihrer wachen Aktivitäten, aber unsere frühesten Traumerinnerungen beginnen normalerweise mit sechs oder sieben Jahren (obwohl wir vorher jede Menge REM-Schlaf haben). Wenn sie während des REM-Schlafs geweckt werden, können sich 25 Prozent der Kinder unter neun Jahren nicht an ihre Träume erinnern. Und schließlich sind die Träume von Kindern glücklicher als die von Erwachsenen! Im Gegensatz zu den Träumen von Erwachsenen (die normalerweise Aggression und Unglück beinhalten) fand Foulkes heraus, dass die Träume von Kindern mit glücklichen Emotionen bestickt sind.